Apresenta os desafios da realidade do sistema penitenciário brasileiro e as possíveis soluções por meio da análise econômica da execução penal. Parte de uma conceituação sucinta dos regimes de cumprimento e funções da pena e trata da evolução histórica da teoria do realismo jurídico. Discorre sobre as teorias econômicas do crime e das punições. Define, objetivamente, as premissas econômicas aplicáveis ao assunto, quais sejam: sistema de prêmios e penalizações; funcionalidade; maximização racional; lucro; empiria; falhas de mercado e falhas de governo; estudos comparados; e relação de custo e benefício. Destaca a importância do regime semiaberto para o alcance dos fins sociais positivados em lei.

Analisa o direito subjetivo à progressão de regime tendo em vista a edição de leis que vêm endurecendo o sistema prisional, como resposta à sociedade que, cada vez mais, sofre com o aumento da violência. Nesse cenário, encontram-se vigentes regras que fazem preponderar o interesse da segurança pública sobre o direito do preso, notadamente o considerado perigoso. O estudo é relevante, pois a lei de execução penal em vigor no Brasil adota o sistema progressivo de cumprimento da pena e consagra como princípios, dentre outros, o da individualização e o da humanização da pena, que ficam ameaçados com o recrudescimento do cárcere. Outrossim, observa-se a repercussão no ordenamento jurídico do denominado direito penal do inimigo na medida em que se permite a punição dos agentes em razão de suas características, não pelos fatos cometidos. O exame do tema desenvolveu-se a partir de estudo doutrinário, análise da legislação pertinente e pesquisa jurisprudencial visando a constatação de como os Tribunais Superiores estão interpretando as inovações legislativas e aplicando-as aos casos concretos. O resultado leva à conclusão de que o direito subjetivo à progressão de regime está sendo mitigado, em especial quanto ao preso estigmatizado como perigoso.